中国历史上，由契丹人建立的辽国曾对华夏文明产生过深远的影响。五代时期，中原王朝在与契丹的交战过程中互有胜负；然而自从石敬瑭将幽云十六州割让给契丹之后，中原王朝便逐渐落于下风；五代里，后唐与后晋都被契丹所灭。到了后周时期，契丹人再次大举南侵，幸亏柴世宗在高平之战中获得胜利，否则中原王朝将遭遇第三次覆辙。北宋统一之后，为了夺回幽云十六州，曾多次向契丹用兵，结果都无功而返，只能通过缴纳岁币来实现两国间的和平。
然而，契丹人在与中原王朝的对抗中，并非一开始就占据优势，在中原有名将的时候，它也曾遭遇过耻辱性的惨败，那便是发生在五代前期的幽州之战。公元917年，契丹国主耶律阿保机率领三十万大军围攻幽州城，当时幽州为晋国所有，而晋国的主力部队已被晋王李存勖抽调到南方，正与后梁展开对峙。在南北腹背受敌的情况之下，晋国已是岌岌可危了。
自古以来，两线作战就是兵家之大忌。曹操在与袁绍对峙于官渡时，常常担忧刘表或孙策是否会从背后偷袭许昌；而勇猛如关羽者，即使曾威震华夏，一旦孙曹两家形成夹击，他也便兵败如山倒。两线作战似乎是一种难以取胜的绝境，然而在幽州之战中，晋国的统帅与将领间通过“庙算”，制定了一套周密的计划，运用绝妙的战略与战术，最终以少胜多，击败契丹军，堪称军事史上的教科书式战例。
五代前期，晋国吞并燕国后夹在梁国与契丹中间，腹背受敌
幽州之战的双方分兵是前晋和契丹。五代初期，中原地区陷入战乱，幽州被卢龙节度使刘仁恭父子割据，建立起燕国。刘仁恭非常熟悉契丹的虚实，常选将练兵，乘着秋凉时节，越过崇山峻岭去攻击它们，将其境内的野草全部烧尽，导致契丹人无法游牧生存，被迫进献良马给幽州，以此来换取牧地。那时的契丹还很弱小。
之后，刘仁恭忙于跟河东的晋王李克用交战，经常无暇北顾。因此，耶律阿保机趁机统一了契丹诸部，自称为天皇王，不时出兵虏燕国的汉民。当时许多军士苦于刘仁恭父子之残虐，都选择了投靠契丹。其中有一个叫韩延徽的人，特别受到阿保机的赏识，被用为谋主。韩延徽教契丹人修筑城郭、建立牙府、开市贸易，并且积极招拢汉人为己用。契丹因此逐渐强大起来，与燕国之间的实力对比发生了逆转。
李克用见契丹实力可观，便积极与阿保机通好，以便夹击刘仁恭。905年，双方成功会盟于云中，互相约定为兄弟。然而不久之后，契丹又称臣于晋国的世仇后梁朱温。因此，李克用在临死之前曾取出三支箭，交给自己的长子李存勖，并对他说：
“一矢讨刘仁恭，汝不先下幽州，河南未可图也。一矢击契丹，阿保机与吾把臂而盟，结为兄弟，誓复唐家社稷，今背约附贼，汝必伐之。一矢灭朱温，汝能成吾志，死无憾矣！”
李存勖继位晋王后，为了实现父亲的遗志，便接连对幽州用兵，终于在913年灭亡燕国，俘虏了刘仁恭父子。幽州因而落入了晋国的手中，由大将周德威驻守这座城池。当时，在幽州以北七百里有一座渝关，道狭处才数尺，四周皆乱山，高峻不可逾越，原本是驻兵把守的绝佳之地。在刘仁恭时期，燕人驻兵于此，每当契丹人来攻，便闭关不出，待其粮尽而退时再出击追剿，因而常常获胜。然而，周德威留守幽州后，他自恃兵强，不肯修守备，导致渝关被契丹人占领了。
为了对抗晋国，南方的吴国又派人去教契丹人怎么用油来燃火，以做攻城之具。阿保机为之大喜，想要立即攻打幽州。他的夫人述律后认为晋王擅长用兵，强攻幽州城未必能获胜，不如先饱掠周围的小城池，使幽州陷入孤立无援的困境，然后再一举拿下。阿保机采纳了这个意见，并开始谋划夺取幽州之策。
契丹人觊觎幽州城
公元917年，晋国新州裨将卢文进叛逃契丹，于是年三月导引契丹人南下入侵，袭取了新州。幽州守将周德威率兵迎敌，想夺回失地，然而连续进攻了十多天，仍寸功未立。就在此时，阿保机率领三十万大军来支援卢文进，周德威因寡不敌众，只得退守幽州。契丹人乘胜攻城，卢文进教其掘地道，堆土山，昼夜环攻。周德威一边指挥守城，一边派信使向晋王请求支援。
此时，晋王李存勖正率领主力部队与后梁对峙于黄河之上，想要分兵北救，又怕主力部队减少后会被梁国击破，但如果不去救援，幽州必将陷落。忧虑之下，李存勖急忙召集众将来商议对策，其中只有李嗣源、李存审和阎宝力主分兵支援。然而，三人的意见又不统一，李存审和阎宝认为单凭幽州城池之固，足以抵御契丹的进攻，援兵到达幽州后，先不要主动出击，因为契丹人行军不带辎重，在粮草耗尽后，他们必然会撤兵，到那时再追击杀敌也不迟。因此，援兵的行军速度可以慢一些。李嗣源则反驳说：“周德威社稷之臣，今幽州朝夕不保，恐变生于中，何暇待虏之衰！”认为应当火速驰援幽州。晋王认可了李嗣源的判断，并说：“昔太宗得一李靖犹可擒颉利，今吾有猛将三人，复何忧哉！”
于是晋王制定战略，立即下达命令：一、主力部队仍投入对梁国的作战中；二、抽调五千名骑兵，由李嗣源做前锋，驰援幽州；三、命李存审率领七万步骑跟进，与李嗣源会师于易州。
就在此时，周德威派人汇报前线战况，说契丹近日所食牛羊已过半，屡次攻城受挫后，阿保机责怪卢文进过于冒进，已经出现了要退兵的迹象。李嗣源知道后，便对诸将说：“敌骑以马上为生，不须营垒，况彼众我寡，所宜衔玫钳马，潜行溪涧，袭其不备也”。制定出隐蔽作战的袭击战术，命长子李从珂带领三千精骑先行，大战一触即发。
晋王李存勖制定南北双线作战的战略
到了七月，幽州城已经被围困一百多天了。当时幽、蓟之间，虏骑遍满山谷，契丹人每抓到汉民，都会将就他们绑在木头上，以此来制造恐怖的氛围。
李嗣源、李存审和阎宝会师于易州后，存审担忧地说：“虏众吾寡，虏多骑，吾多步，若平原相遇，虏以万骑蹂吾阵，吾无遗类矣。”认为中原人多步兵，契丹人善骑兵，如果在平原地区相遇的话，必败无疑；对此，李嗣源也说：“虏无辎重，吾行必载粮食自随，若平原相遇，虏抄吾粮，吾不战自溃矣。”于是，晋军在李嗣源的带领下，绕过平原地区，从山中潜行，开往幽州。他们越过大房岭，距幽州仅六十里时，才被契丹哨骑发现。此时契丹大军在山上退却，晋军在山下沿着河流尾随。每到谷口处，契丹人都派兵阻截，晋军则力战而进。
抵达山口时，契丹摆出万名骑兵来拦阻，晋军见其阵容庞大，军士尽皆失色。为了鼓舞士气，李嗣源便率领百骑驱前，免胄扬鞭，对着契丹人说：“汝无故犯我疆场，晋王命我将百万众直抵西楼，灭汝种族！”于是，亲自跃马向前，三进敌阵，斩获酋长一人。晋军见主帅得胜，士气为之大振，纷纷向前杀敌，契丹骑兵招架不住，只得退却，晋军得以出山。
李嗣源身先士卒，鼓舞士气
后军主帅李存审急命士兵伐木为鹿角，人各持一枝，快速修成营寨。每当契丹骑兵来攻时，晋人便从寨中发万弩以射之，流矢蔽日，契丹人马死伤塞路。在三十万契丹兵的包围之下，七万晋军竟奇迹般地向前推进，并成功抵达幽州城下，双方摆开阵势，准备决战。
由于契丹人不知道晋国援兵多寡，李存审便命老弱军士拽柴燃草，掀起烟尘，故做疑兵。接着便鼓噪合战，契丹人招架不住，兵败如山倒，席卷其众自北山而逃。晋兵追之，俘斩万计，取得了重大胜利。次日，李嗣源等进入幽州城，与周德威相见，彼此握手流涕。
自始至终，南线的梁国都未对晋王发起重大战役，晋军成功解除了幽州之围，从两线作战的陷境中全身而退。
晋军在幽州保卫战中以少胜多，大败契丹
从军事的角度来看，对于幽州之战，晋军犯了许多兵家大忌：
第一、晋军在南北两线同时作战，处于腹背受敌的境地，有被夹击攻灭的危险；
第二、晋军从南线抽调兵马去支援北线，战线拉得过长，远距离行军，让敌人能够以逸待劳；
第三、晋军在兵力上处于弱势，契丹三十万兵马已遍布幽州山谷，援军几乎处于孤军深入的境地；
第四、幽州位于华北平原北部，一旦与契丹人的骑兵在平原相遇，晋军必无招架之力；
第五、幽州被围困百日，生死存亡未知，假使一朝陷落，援军不仅会无功而返，而且还可能被歼灭；
综合以上的考量，大部分将领都会选择放弃幽州，以便集中兵力来对付后梁。但是晋王李存勖与李嗣源等将领都有着长远的战略眼光，他们相信李克用的遗言，认为要想进兵河南，必须得先控制住北边的幽州。如果幽州失守了，那么河北地区就会置于契丹人的铁骑之下，使晋国失去立国之本。所以他们力排众议，坚持抽调兵马去驰援，甘愿冒双线作战的风险，此为《孙子兵法》里的“庙算”。而且，晋王知道自己的力量远强于契丹，所以没有临阵畏敌。《新五代史》里就记载说幽州人李严出使后蜀时，曾对蜀主说：“唐（晋）兵布天下，发一镇之众，可以灭虏使无类。”认为晋人英勇善战，后梁尚且招架不住，更何况是契丹呢？所以，晋人的应战决策是十分坚决的。
此外，李嗣源等晋军将领有着高超的战术水平，也是决胜的关键因素。
第一、周德威坚守幽州，日杀敌千数，极大消耗了契丹的兵力，为援军争取到时间，并且送出关键性的情报，说契丹没有辎重，饱掠无所得，有退兵的迹象；
第二、驰援时，李嗣源根据《孙子兵法》里“绝山依谷”、“依水草而背众树”的行军原则，从大房岭潜行出山，避开了平原地区，使契丹骑兵发挥不出优势；
第三、出山后，李嗣源为鼓舞士气，便身先士卒，亲自突入敌阵，往来杀敌，发挥了统帅的作用。使得晋军恐惧心理得以消散，在士气大盛之时，击溃了契丹兵，冲出山口；
第四、进军时，李存审命军士伐木为鹿角，立下栅寨，一边息兵驻扎，一边发弩射敌，成功推进到幽州城下；
第五、决战时，李存审根据《孙子兵法》“形人而我无形”的原则，采用虚实变换的做法来迷惑敌军，趁其狐疑不定之时，一击制胜。
从这个经典战例中，我们可以得出结论：在决定是否要双线作战时，不能仅局限于纸面上的数据对比，而是要基于长远的战略目标来做出决策。战争有着高度的盖然性，只要统帅在战略方向上保持正确，而将领们的战术部署也执行到位，那么就有可能在劣势的战争中取得惊人的胜利。
在幽州之战中，我们也看到了幽州对于中原王朝的重要性。五代前期，中原王朝能够控制这座城池，将契丹遥制于关外。而到了后期，在石敬瑭将幽州拱手相让之后，后周与北宋在与契丹的交战中，也就只能处于不利地位了。
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